Metro Detroit I

Jul 24, 2023

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Dopo sette anni di botti arancioni e chiusure di corsie trafficate, 18 miglia dell'autostrada più trafficata del Michigan nella contea di Oakland dovrebbero essere completamente aperte a settembre, ma i lavori continueranno molto sottoterra su un progetto di tunnel che ha evitato per un soffio la catastrofe.

Un consorzio di appaltatori privati ​​ingaggiato dal Dipartimento dei trasporti del Michigan sta concludendo la terza e ultima fase da 1,4 miliardi di dollari del progetto Modernize I-75, un tratto di 5,5 miglia dal confine della contea di Wayne-Oakland a 8 Mile Road a Hazel Park fino a quasi 13 Mile Strada a Madison Heights.

Ciò che è meno visibile è un enorme sistema di tunnel per l'acqua piovana che è stato costruito in concomitanza con la ricostruzione dell'autostrada ed è già parzialmente in funzione. Fa parte dell'impegno dello Stato per evitare inondazioni in quel tratto della contea di Oakland che è stato afflitto dall'acqua alta per decenni, soprattutto nell'agosto 2014.

Invisibile anche agli automobilisti e non ampiamente segnalata fino ad ora: una grande fresatrice per tunnel (TBM) è rimasta bloccata sottoterra per sei mesi durante il progetto mentre scavava un tunnel lungo quattro miglia a 100 piedi sotto la strada di servizio in direzione nord.

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La macchina di fabbricazione tedesca stava procedendo lentamente tra 11 Mile Road e Gardenia Avenue a Madison Heights il 30 luglio 2021, quando ha colpito una sacca di limo che ha innescato una dolina profonda circa quattro piedi sulla superficie. L'autostrada è rimasta chiusa per alcuni giorni, ma il viale di servizio è rimasto chiuso ancora per molto. È stato necessario scavare un pozzo di recupero per estrarre la macchina multimilionaria e ripararne e sostituirne alcune parti.

Nessuno è rimasto ferito durante l'incidente della dolina, per cui le TBM sono progettate per gestire. I funzionari hanno affermato che i lavoratori nel tunnel in quel momento erano in grado di uscire grazie alla tecnologia e ai protocolli di sicurezza integrati.

"Ha funzionato", ha detto il portavoce dell'MDOT Robert Morosi al Bridge Michigan dell'operazione di fuga. “Quando ha colpito quel limo o qualunque cosa abbia colpito, nessuno è rimasto ferito e tutti i lavoratori erano disponibili a evacuare”.

Non è chiaro quanto siano costati il ​​ritardo e le riparazioni aggiunte al progetto, ma solo una piccola parte di questa somma viene pagata dai contribuenti, ha detto Morosi. Questo perché la fase finale del progetto autostradale, che comprende i lavori del tunnel, è stata gestita attraverso un partenariato pubblico-privato (P3), con gli appaltatori che hanno pagato i costi di costruzione anticipati tramite prestiti, obbligazioni e investimenti di private equity.

Gran parte degli 1,4 miliardi di dollari saranno pagati da MDOT al consorzio in 25 anni, un accordo che ha ridotto un decennio di lavoro al progetto complessivo I-75, che originariamente doveva concludersi all’inizio degli anni ’30.

Secondo MDOT, il consorzio che costruisce il progetto, chiamato Oakland Corridor Partners (OCP), riceverà i cosiddetti pagamenti di disponibilità fino al 2048 come parte del requisito dell'accordo che OCP esegua la manutenzione preventiva sull'autostrada e sul tunnel.

Il massimo dirigente della OCP ha affermato che, nonostante l'incidente della dolina e della TBM, il progetto complessivo procede nei tempi previsti e che i costi aggiuntivi saranno in gran parte coperti dalla OCP e dai suoi assicuratori.

"Stiamo raggiungendo un sostanziale completamento nei tempi previsti", ha affermato David Nachman, amministratore delegato di Oakland Corridor Partners e amministratore delegato della società di gestione e investimento infrastrutturale britannica John Laing, che sta supervisionando il progetto I-75.

Mentre gli automobilisti apprezzeranno l'autostrada liscia e più ampia, dotata di barriere acustiche e corsie per il car pooling, il nuovo sistema di raccolta delle acque piovane è destinato a mantenere la I-75 libera da corsi d'acqua impraticabili. Aiuterà inoltre a prevenire inondazioni più grandi, come la tempesta del 2014 che ha travolto l’autostrada e le fogne locali e ha causato danni causati dall’acqua a più di 100.000 case nell’area metropolitana di Detroit.

La parte più settentrionale del tunnel delle acque piovane sta già raccogliendo acqua, ha affermato MDOT. Il nuovo sistema può contenere fino a 25 milioni di galloni che ora sono separati dalla raccolta idrica municipale della zona che viene scaricata nello stesso impianto di trattamento. Sette grandi pozzi lungo quella porzione della I-75 raccoglieranno il deflusso della tempesta. Secondo MDOT, il tunnel immagazzinerà e solleverà l'acqua fino all'impianto di trattamento di Madison Heights per evitare che venga travolto e causi inondazioni.